明朝锦衣卫，前身是明太祖朱元璋设立的拱卫司，后改称亲军都尉府，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。

洪武十五年 1382年，改置锦衣卫。

在明朝时期，锦衣卫主要职能为掌直驾侍卫、巡查缉捕，其首领被称为锦衣卫指挥使，直接向皇帝负责。

可以逮捕任何人，包括皇亲国戚。

因此，在反映明朝的影视剧、文学作品中，锦衣卫和东厂、西厂一样，都是让百官畏惧的机构。

就锦衣卫的机构组成来说，明成祖朱棣即位后，将锦衣卫分为南北两个镇抚司。

对此，在电影《绣春刀2》中，我们也发现裴纶和沈炼这两个锦衣卫的百户，就分别隶属于南镇抚司和北镇抚司。

那么，问题来了，明朝锦衣卫下辖南北两个镇抚司，这两个镇抚司分管什么呢？ 一 首先，明成祖时，将锦衣卫镇抚司分为南、北两司。

其中南镇抚司负责本卫的法纪、军纠，也即南镇抚司的管理对象，是锦衣卫上下的人员，而不是外面的百官。

与此相对应的是，北镇抚司专理诏狱 皇帝钦定的案件，且拥有诏狱，可以自行逮捕、侦讯、行刑、处决，不必经过刑部等机构。

南、北镇抚司下设五个卫所，统领官称千户、百户、总旗、小旗。

一般军士称为校尉、力士，被称为缇骑 。

由此，在明朝时期，文武百官真正惧怕的，是锦衣卫下辖的北镇抚司，至于南镇抚司，显然没有北镇抚司有威慑力。

明宪宗成化年间，北镇抚司更直接向皇帝负责，锦衣卫首领也不能干预。

明朝嘉靖年间，北镇抚司权力达到顶峰。

嘉靖帝二十余年未曾上朝，而天下尽在掌控之中。

而在这里，北镇抚司就起到了重要作用。

二 由此，在电影《绣春刀2》中，南镇抚司的裴纶，就表示自己曾经是北镇抚司的，因为一不留神，翘了尾巴，所以被贬低到了南镇抚司。

也即在裴纶等锦衣卫成员中，北镇抚司的地位是高于南镇抚司的，而从北镇抚司到南镇抚司，即便级别不变，实际上还是贬低了，反之，应该就是升迁了。

在电影《绣春刀2》中，北镇抚司的沈炼，和裴纶都是百户的级别。

不过，相对于南镇抚司的裴纶，北镇抚司的沈炼因为可以处理很多大案，在升迁上自然比较容易，比如北镇抚司的千户陆文昭，就明确和裴纶表示，沈炼就要升为副千户了，这间接体现出在锦衣卫中，北镇抚司更加容易升迁的情况。

三 同时，相对于南镇抚司，北镇抚司因为一度直接向皇帝负责，所以，这更是让南镇抚司无法相提并论了。

另外，在明朝时期，东厂还在锦衣卫中选取八十人，多是捷悍利牙爪者，专门钩察出人帷簿间。

东厂的职能是访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势。

一人掌理，委以缉访刺探的大权。

起初东厂只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理;到了明朝末年，东厂也有了自己的监狱。

不过，在动用人员上，东厂很多时候还是需要从锦衣卫北镇抚司征调人员。

因此，在锦衣卫中，北镇抚司和东厂的关系也更加密切，其权势也跟随东厂而水涨船高。

四 最后，总的来说，在明朝时期，朱元璋设立锦衣卫时，并没有分为南北两个镇抚司。

等到明成祖朱棣即位后，这才将设立了南北两个镇抚司，以此让他们各司其职，通过分工来提高效率。

不过，实际情况是北镇抚司权势不断增长，拥有较高的地位，而南镇抚司则在地位和权势上存在较大的差距。

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