古时文武大臣朝见君王时，双手持笏，以记录君命或旨意。

东汉末年刘熙在《释名》一书中解释说：笏，忽也，备忽忘也。

也就是说，笏是备忘录，可以将要对君王上奏的话记录在笏板上，以防止遗忘。

关于笏的长度，同样有规定，《礼记·玉藻》：笏度二尺有六寸，其中博三寸，其杀六分而去一。

商周时期的度量衡和如今不同，商代一尺合今16.95厘米，周代一尺合今23.1厘米。

因而，按照《礼记》规定的形制，那时笏板的长度大约45厘米到60厘米，中间宽5厘米到7厘米，然后按照诸侯、大夫、士的层级，依次减少1/6。

那么笏的形状是什么样子呢？《礼记·玉藻》：天子搢挺，方正于天下也，诸侯荼，前诎后直，让于天子也，大夫前诎后诎，无所不让也。

意思就是，周天子插在腰间的是正方形的玉挺，诸侯王用的是荼，形状是上端两角呈圆形，下端两角呈方形，这是表示诸侯降于天子。

大夫用的笏板，其上下四角都是圆的，这表示大夫既要比周天子规格低，又要比诸侯王稍降。

后来纸张普及后，笏便成为礼节性用品，材料由竹木上升到玉或象牙。

唐代武德四年以后，使用笏竟开始有了等级之分。

五品官以上才能用象笏，六品以下用竹笏。

对形状也有规定，三品以上的笏，前拙后直，五品以上，前拙后屈，后又改为上圆下方。

明代则规定五品以上的官员用象笏，五品以下的官员就没有资格用它了。

这与当代官员用笔记本不同，没有严格的等级之分。

古代持笏板，有时一块不够，必须准备好多块。

因为领导的指示可能比较多，一块确实记不下。

而且，那时候只有下级见上级，手里才拿笏板。

一般来说，长官见到下属执笏板，会说：算了，免礼，把笏板撤了吧。

表示自己的话，不值得一记。

下属也就顺水推舟，把笏板插回腰带。

如果上级不这么说，下属会觉得很侮辱。

但下级在拜见之前，必须主动持笏板，否则也是没礼貌。

笏板从产生到消亡，经历了从实用到礼仪的嬗变。

随着清朝的建立，失去使用价值的笏板最终退出历史舞台，只能成为人类历史发展的见证之一。

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