天安门只在遇有皇帝亲征和大将出征要在天安门前祭路、祭旗，皇帝发布重要文告，以及皇帝举行登基、大婚等盛大庆典时，才启用天安门。

除此，天安门是常闭不开。

金凤颁诏是明、清时期在天安门举行的最为盛大的典仪之一。

颁诏分登极诏和颁恩诏两种。

前者是老皇帝死后，继位的新皇帝于当天将继位原因和日期向全国宣告;后者是将册立皇后等重大庆典之事向全国宣告。

宣告的文件称为诏书。

诏书是用两尺宽两丈长的硬黄纸，边上饰有金龙、纸内写明诏令之缘由和条款。

在清代，诏书前半部为汉文，后半部为满文，末尾钤皇帝玉玺，再将它卷成4寸 约13厘米粗，3尺 约1米长，外用金龙云纹之黄缎包袱皮包上，横供于黄架上，并由礼部尚书把它领至礼部，誊抄若干份，分发全国以便向人民宣告。

颁诏仪式由太和殿始。

颁诏当天，礼部鸿胪寺官员预先在太和殿内东侧设一张放诏书的黄案，并在丹陛正中设一张黄案。

同时，礼部在午门外设龙亭和香亭，工部在天安门城楼垛口正中设金凤台，在天安门城楼东第一间设宣诏台，并准备好金凤朵云 漆成金黄色的木雕凤凰和雕成云朵状的木盘。

奉诏官 捧接诏书的官员和宣诏官 宣读诏书的官员等人穿戴整齐，事先恭候在那里。

诏书一般先由皇帝颁发，颁诏仪式开始，内阁学士穿朝服，恭恭敬敬地捧着诏书，安放于太和殿东侧的黄案上。

皇帝盖上御玺后，经过一套烦琐的礼仪，然后由礼部尚书在太和殿用云盘承你诏书。

这时文武百官均已按官阶高低在外金水桥南排队肃立。

礼部尚书奉诏后，捧出太和殿，再放置在午门外有人抬着的龙亭里。

然后在鼓乐、仪仗及文武官员的护送下，出太和门、午门、端门，前往天安门城楼。

奉诏官行一跪三叩礼后，将诏书捧到宣诏台黄案上。

宣诏官登台面西而立，宣读诏书。

因高高在上，又很神圣，听起来仿佛天音一般。

这时，在天安门下金水桥南，文武百官和那些充当百姓的耆老，按官位序列依次列队面北而跪，行三跪九叩大礼，以谢皇恩。

诏书读完，由奉诏官把诏书卷起，放在一个形似云朵的木盘内，来到城楼垛口正中的金凤前，将诏书衔放在木雕金凤嘴里，再用黄绒绳悬吊金凤从天安门垛口正中徐徐降下，以示天子帝王之命由金凤凰乘云朵自天而降人间。

这时，早已有礼部官员托着云盘在下面跪接。

金凤嘴里的诏书正好落在云盘里，此举称为云盘接诏。

接诏后，诏书仍要放回天安门前的龙亭内，然后由黄盖 黄色伞盖、仪仗、鼓乐为前导，浩浩荡荡抬出大清门，送往礼部衙门。

这时，礼部尚书早已从长安左门快步回到礼部衙署，率众官吏在门前跪迎诏书，并将诏书安放在大堂内，恭列香案，行三跪九叩礼。

随后，用黄纸誊写若干份，分送各地，颁告天下。

这一整套仪式，史称金凤颁诏。

清代毛奇龄专门写诗形容此景： 双阙平明烟雾开， 九重颁诏出层台， 幡悬木凤街书舞， 仗立金鸡下敕来。

从诗中看出天安门金凤颁诏别有一番景象，显示了皇权至尊、君权至上。

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