当周天下与中原各诸侯之间出现矛盾之时，楚国也开始走上了反叛之路，时间一长，周朝与楚国的关系不仅降至冰点，而且开始拔刀相向，相互攻伐。

   从《吕氏春秋》、《史记》、《竹书纪年》等有关史书的字字片语中，却仍然可以较为清晰地还原当时周王朝大举用兵楚国，甚至是欲置楚国于死地的三次剧烈的战争场景。

第一次，周昭王十六年 约公元前985年，周昭王伐楚，涉汉，遇大兕。

这次，一般认为其时与上述《墙盘》记载相同。

周昭王领军渡过汉水，深入荆楚一带。

渡汉水时还遇见大兕 兕，古代犀牛一类动物。

《左传宣公二年》犀兕尚多。

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第二次，周昭王十九年 约公元前982年，周昭王派祭公辛伯攻楚，天大日[壹]，雉兔皆震，丧六师于汉。

这次渡汉水时，阴风骤起，气候恶劣，将士惊恐，军队大部丧失。

这次失败归咎于天时不利，实际上周王朝军队当遭到楚军强有力的伏击。

第三次，昭王末年，夜清，五色光贯紫微，其王南巡不返。

此年，据鲁纪年推算，当为周昭王二十四年 约公元前977年。

这次攻楚，周昭王全军复没，周人讳言此事，模糊地说南巡不返。

周昭王死因，《史记正义》引《帝王世纪》说昭王德衰，南征济于汉，船人恶之，以胶舟进。

   王御船至中流，胶液船解，王及祭公俱没于水中而崩。

这里说的船人，就是楚人起而抗周，设计献胶粘接的船只，船驶至中流，胶液融化，船只解体，周昭王及其部众，溺水而死。

屈原在《天问》中写道昭后成游，南土爰底。

厥利惟何？逢彼白雉？周昭王累累南征，当然不是为了贪求什么，而是由于楚国的勃兴，引起周天子的惊恐，不得不领兵亲征，企图遏制楚国的发展。

周昭王攻楚及其败亡，是我国历史上一件大事。

此后，周王朝由盛而衰，楚国则日益发展强大，逐步走上与周王室分庭抗礼的道路。

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