这句话最早是出自于明朝陶宗仪的《南村辍耕集》中，指的就是技艺不精湛，如今的意思是比喻对各种技艺略知皮毛的人；比喻新奇罕见的事物；形容水平不高，粗浅；形容蹩脚。

扬州人常用三脚猫来形容那些在技艺上略知皮毛而不甚精通的人。

比如说某人技艺不精，偏偏要去修理电器，别人会说：你这个‘三脚猫’最好不要乱动，东西修不好，再被电打到就坏了。

最早有一种说法是明朝郎瑛在《七修类稿》记载：嘉靖间，南京神乐观有三脚猫一头，极善捕鼠，而走不成步。

捕鼠是猫的专职，三脚猫的本职技能很不错，却走不成步，所以俗以事不尽善者，谓之三脚猫。

就这样，三脚猫一词成了做事技艺不精的意思了。

另一种说法是清代光绪年间，有一武林高手经常在上海十六铺江边卖艺，十八般兵器无所不精，最后一招即提举起江边的铁锚做武器表演。

待他走后，许多人也上前试提铁锚，但均败下阵来。

铁锚有三只脚，于是，人们便戏称对某种技艺懂而不精的人为三脚铁锚，后简称为三脚锚。

锚、猫谐音，日久，三脚锚讹传为三脚猫了。

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