水星看起来像一个干瘪的苹果，其皱巴巴的外壳布满了陡坡和地堑。

水星表面的特写图像，由 NASA 的 MESSENGER 航天器于 2008 年 10 月 8 日摄。

（图片NASA/JPL）

自 20 世纪 70 年代美国宇航局水手 10 号任务抵达水星以来，科学家们发现，随着其核心冷却，水星正在收缩。

不过，尽管据估计热收缩大约在 30 亿年前就开始了，但目前尚不清楚它是否仍在发生。

但英国开放大学的科学家进行的新研究表明，水星最近才出现过基于收缩的构造活动——距今 3 亿年前。

这表明水星今天可能仍在收缩。

1974 年，水手 10 号拍摄了水星表面数英里高的斜坡，称为叶状陡坡。

当地球内部冷却时收缩时，这些陡坡就会形成。

然后，地球的地壳会形成逆冲断层，其所能覆盖的表面积会减少。

（这就像一个正在变干的老苹果——随着果肉枯萎，皮肤会出现皱纹。

）

开放大学团队分析了美国宇航局信使号航天器在 2011 年至 2015 年绕水星运行时拍摄的最新图像，发现了地堑，即地面沿着断层凹陷成浅山谷的地质特征。

这些通常发生在地壳拉伸时，这是地球收缩的一个指标。

由于这些地堑仍然可见，并且不会被撞击坑或从其中喷出的碎片遮盖（它是在称为撞击园艺的过程中形成的），因此研究小组推测这些地堑的年龄约为 3 亿年。

陡坡等较古老的地质特征因影响园艺而发生了严重改变。

虽然很难说水星现在是否仍在收缩，但从地质角度来看，3 亿年前是相当新的，这表明它的核心可能尚未完全冷却，可能仍会收缩。

欧洲航天局 ESA 和日本宇宙航空研究开发机构 JAXA 即将进行的名为BepiColombo的联合任务将更密切地观察这些地堑。

该航天器于 2018 年发射，预计于 2025 年末进入水星轨道，在那里收集新数据。

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