在佛教密宗中,金刚杵象征着所向无敌、无坚不摧的智慧和真如佛性,它可以断除各种烦恼、摧毁形形色色障碍修道的恶魔,为密教诸尊之持物或瑜伽士修道之法器。
曼荼罗海会之金刚部诸尊皆持金刚杵。
真言行者亦常携行,盖以此杵象征如来金刚智,用以破除愚痴妄想之内魔与外道诸魔障。
金刚杵一词,原本是帝释的一种电光的称呼。
不过,平常都用于称谓他所用的武器。
同时对于诸神力士所持用的一种器仗,也称作金刚杵。
在后来的密教中,采取它寓有“摧毁敌者”的间意义,遂把诸尊圣神所执持的某些器仗,都称呼为金刚杵了。
从而更把它转变为修法用的道具。
《大藏密要》说,金刚杵是菩提心义,能“断坏二边契于中道,中有十六大菩萨位,亦表十六空为中道,两边各有五股,五佛五智义,亦表十波罗蜜能摧十种烦恼”。
金刚杵有金、银、铜、铁、石、水晶、檀木、骨头等多种质料,长八指、十指、十二指、十六指、二十指不等,中间为把手,两端有独股、二股、三股、四股、五股、九股等刃头,人形杵羯磨金刚、塔杵、宝杵等,而以独股、三股。
五股最为常见,分别象征独一法界、三密三身、五智五佛等。
独股杵、三股杵、五股杵、宝杵、塔杵合称‘五种杵’。
其中,独股杵为最古之形式,其锋颇长,为密迹金刚力士所持。
此外,千手观音四十手中之金刚杵手,及金刚藏王菩萨一百零八臂中之一手,亦持独股杵。
于五种金刚杵中,以独股杵与莲华部相应,置于坛城之西方,其独锋象征独一法界。
三股杵与羯磨部相应,置于大坛之北方。
通常称‘瓦支拉’者,一般系指三股杵。
五股杵又称五智金刚杵、五峰金刚杵、五峰光明、五股金刚,其五峰系表五智五佛,其中一锋象征佛之实智,其余四锋则为四佛权智之标帜。
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