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一提起新疆，人们会想起牛羊遍地的牧场，白雪皑皑的天山，以及一望无际的沙漠。

新疆的面积广阔却人口稀少，因为它的腹地却是千里无飞鸟的生命禁区——世界第二大沙漠"塔克拉玛干沙漠"就坐落在这里。

不过，塔克拉玛干是生命禁区，但同时也是考古学家的天堂。

因为在这里的黄沙下，埋葬着无数古代城市的遗迹，它们被统称为"西域三十六国"。

西域著名的国家如楼兰、龟兹、乌孙、莎车、精绝等国，都在千多年前繁盛一时，在中外史书上留下身影。

但这些国家最后都被埋葬在了黄沙之下，直到近代才被考古学家们再次发掘。

新疆发掘出来的西域古国遗址众多，能叫上名字的就有几十处，但是在这些遗址其中，"楼兰"绝对是最耀眼的明珠。

无论是在国内还是在西方，楼兰遗址名声赫赫，而且长期有专门的"楼兰学派"研究。

那么，作为西域三十六国之一，已经灭亡一千多年的楼兰国，到底有什么特别之处，让全世界这么着迷呢？

一、西域三十六国，不全是"国"

楼兰之所以闻名全球，首先是因为它的规模。

在2000年前的西域，因为气候湿润的原因，当时的塔克拉玛干沙漠还没有这么大。

天山南北有几十个小城邦分布，被统称为"三十六国"。

这些小邦虽然都叫"国"，但是其中很大一部分只能算"城"，甚至叫"村"都不为过。

汉代的西域三十六国里，有20多个国家人口在一万人以下，放在中原也就是个小镇的水平。

其中还有十几个国家人口在5000以下，人口最少的单恒国、狐胡国这样的"迷你国"只有一两百人口，基本是个小村庄。

这些国家的遗迹规模很小，考古价值不高。

但别看楼兰国仅仅是个城邦，它在鼎盛时期有人口两万多人，士兵两千多名，是西域首屈一指的强国。

楼兰城占地十万平方米，虽然比不上长安洛阳，但是在西域诸国里也数一数二。

这样一座大城市在繁荣几百年之后突然消失，史书上却对其灭亡没留下什么记载，因而才让楼兰在考古学家眼里充满神秘感。

二、探险热推动的"考古热"

楼兰城在汉代兴盛一时，但它灭亡的具体时间却无人知晓。

南北朝时期，去往西域的僧人和商旅已经记录下了楼兰的荒芜。

晋代高僧法显在去天竺的路上途径楼兰遗迹，他写道："天无飞鸟，地无走兽，唯以死人枯骨为标识。

"

法显的这段记载距今已经1500多年，在这漫长的时间里楼兰城一直深埋在黄沙之下，直到清朝末年一位西方探险者让它重见天日。

自此，楼兰城之所以在20世纪成为考古热点，西方在近代掀起的"探险热"功不可没。

当时的探险家从欧洲出发，寻找世界未知的角落。

他们挖掘地下古迹，找寻文物和财宝，最后名利双收。

当时"探险家"是一种风光的职业，这些人集考古专家、航海士，军人、文物贩子等身份于一身，在欧洲上层社会备受追捧，一些成功的探险家甚至会被当做国家英雄。

发现楼兰的是瑞典人斯文赫定，他师承著名"中国学"专家李希霍芬，在这位地理学家的带领下，斯文赫定对中国产生兴趣，尤其对神秘的西域非常向往。

1894年，斯文赫定开始在中亚进行探险，首站就选择了帕米尔高原。

两年后他从俄罗斯来到新疆地区，第一次访问了新疆喀什。

斯文赫定前期的探险困难重重，而且收获不多，直到1899年的世纪之交，斯文赫定第二次来到中国新疆探险，才有所斩获。

在1900年，斯文赫定的探险队在罗布泊旁迷路，只能被迫原地寻找淡水。

后来一个队员在启程时弄丢了铲子，在回头去寻找时失踪了。

探险队只能回头去找失踪的人，而正在众人寻找的时候，一场巨大的风沙刮得探险队人仰马翻。

结果就在这风沙里出现了佛塔、房屋和城墙，斯文赫定本以为遇上了海市蜃楼，却没想到这就是他魂牵梦绕的楼兰古城。

三、楼兰的学术价值冠绝西域

楼兰城扼守丝绸之路的入口，在汉代繁荣一时，虽然后世的文献经常提起楼兰，但是没人能证明这个国家是否存在。

楼兰在1900年被发现，当时就震惊了世界考古界，这座古城千年来无人打扰，埋藏着大量的珍贵历史文物。

楼兰城因为埋在黄沙中，从未被盗墓者或寻宝者光顾，所以文物保存完好，学术价值非常高。

西方考古学界当时已经征服了美洲和非洲，神秘的楼兰则填补了对于中亚文化圈的空白。

在1900年的发掘中，楼兰城出土了大量的钱币、竹简、织物、以及雕塑，几乎在一夜之间填补了西域文明的空白。

尤其是楼兰出土的罗马钱币，证明了李希霍芬对于古代欧亚大陆"丝绸之路"的假设。

楼兰出土的大量文书使用的是吐火罗文和佉卢文，这是些都是古代印欧语系的死文字，已失传一千多年，它的发现对于研究西方语言学有很大的帮助。

其次，楼兰城在西域就像一个坐标，发现了它，其他的古城也被一一挖了出来。

在近代考古界，对于西域历史遗迹的定位是个棘手的问题，因为这里一直没有连贯的史学典籍记录，千年来沧海桑田，对于古罗布泊到底在哪里都没人能说得清。

楼兰的发现就像一个坐标，精准定位了汉代典籍中罗布泊的位置，以及古代孔雀河的河道。

由此出发，掀开了新疆考古研究新的一页，后来大量的西域古城被发现，都是由楼兰遗迹的发掘开始的。

四、宝藏的传说

除了在学术上极高的地位之外，楼兰之所以闻名世界，还跟它所谓的宝藏传说有关。

其实近代西方人向往冒险的根本原因，那就是渴望在探险中获得财富，毕竟早期的美洲探险家带来了黄金和白银，让欧洲人为之疯狂。

同样，在斯文赫定发现楼兰古城之后，关于"中亚宝藏"的谣言也传到了欧洲。

毕竟大部分人并不关心古文字和文物，是否有金银珠宝才是让他们操心的话题。

当时的探险家在自己的报告之中经常会部分夸大自己的收获，虽然斯文赫定秉持着学者的操守，很保守地谈到了自己的发现，只说有部分钱币和玉石雕塑，但是也足以让当时欧洲的新闻界兴奋起来。

很多报纸用"楼兰宝藏"作为头条，加上斯文赫定发现古城的离奇经历，这让楼兰这个东方古城一下子暴得大名，"楼兰"一度成为了神秘东方的代名词。

斯文赫定一生多次来到中国，他曾造访楼兰两次，并带走了大量的文物，让楼兰研究一度成为西方学者的专属。

直到1926年，斯文赫定率领联合考察团想再次进入新疆，结果被民国政府在北京拦下，最后中方和斯文赫定考察团组成"中国西北科学考察团"，约定所挖掘到的一切物品是中国财产，这才放斯文赫定去了新疆。

而后，楼兰遗迹在20世纪被日本、美国、英国、俄国等国的探险家多次发掘，现在基本已经是个空城。

关于楼兰被废弃的原因，史学家众说纷纭。

有人说是因为环境恶化，有人说是因为战争，还有人认为是瘟疫。

但往事已过千年，历史的真相可能永远埋藏在黄沙之下，无人能知晓。

本文来源：新华丝路

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新疆学系列研究（1236） 新疆东西部经济研究院 现代新疆研究中心发布

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