在中国水鬼俗称水猴，是指那些投水自杀或是意外溺死的人，其灵魂会徘徊在淹死的地方，受着湖水阴气的滋生，灵魂会变成水鬼。

然后在水里耐心的等待、引诱，或者是直接强行将活人拉落水底淹死，从而充当自己的替身以求轮回，称为替死鬼，多发生于江河湖海一带。

千百年来，水鬼无忧无虑的靠这个方法投胎转世，摆脱来自地狱的痛苦，虽然他（她）们生于水中，但是却极其怕火。

后来这一形象经常被某些影视作品采用为拍摄情节。

水猴子在水里力大无穷，在岸上四肢无力，喜欢用哭声等方式引人到水里，趁机抓下水，吸取血液，吃眼珠，指甲!

另外水鬼在一些中国神话古装电视剧中亦有出现，例如《搜神传》、《十二生肖传奇》、《洗冤录2》、《聊斋之生死情》等。

清代·《说岳全传》云——牛皋见了，大叫道：？水鬼朋友，元帅在这里想你哩，快些上岸来！阮良听见，就赴水来到南岸，一直来到岳元帅马前，跪下叩头。

日本传说

中国的水鬼类似于日本国家传说中的"河童"，河童是日本神话之中传说的神秘生物，生活于江河之水域，有鸟的喙、青蛙的四肢、猴子的身体及乌龟的壳，如同多种动物的综合体，传说其弱点为头顶的碟，只要诱骗河童弯身，让他头顶碟子里装的水流尽，他就会精力尽失。

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