位于北京紫禁城（故宫）南北主轴线的显要位置，明永乐十八年（1420年）仿南京故宫奉天殿建成，称奉天殿。

明嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿，清顺治二年（1645年）改今名。

建成后屡遭焚毁，多次重建，今殿为清康熙三十四年 1695年重建后的形制。

上承重檐庑殿顶，下坐3层汉白玉台阶，采用金龙和玺彩画，屋顶仙人走兽多达11件，开间11间，均采用最高形制。

为中国现存最大木构架建筑之一，太和殿匾额“建极绥猷”匾，为乾隆皇帝的御笔，现存的牌匾为复制品。

原件在袁世凯称帝时被换下，已佚。

历史发展1416年（永乐十四年），明成祖颁诏迁都北京，下令仿照南京故宫营建北京宫殿。

1420年（永乐十八年），北京宫殿竣工。

次年发生大火，前三殿被焚毁。

1440年（正统五年），重建前三殿及乾清宫。

1459年（天顺三年），营建西苑。

1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，至1561年才全部重建完工。

1597年（万历二十五年），紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。

复建工程直至1627年（天启七年）方完工。

1644年（崇祯十七年），李自成军攻陷北京，明朝灭亡。

李自成向陕西撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。

同年清顺治帝至北京。

此后历时14年，将中路建筑基本修复。

1683年（康熙二十二年），开始重建紫禁城其余被毁部分建筑，至康熙三十四年基本完工。

1735年（雍正十三年），清高宗（乾隆帝）即位，此后六十年间对紫禁城进行大规模增建和改建。

1813年（嘉庆十八年），天理教教徒林清率起义军攻打紫禁城。

1900年，八国联军攻陷北京。

1911年，武昌起义爆发，清帝退位。

但按照与民国签订的优抚条件，仍然居住于紫禁城内。

1923年，建福宫发生火灾。

太和殿历经岁月的打磨，渐渐残破不堪，有些构件已经腐烂，起不到支撑大殿的作用，并且梁上的彩画也褪色严重，因此从2006年开始“封闭式”的大修。

经过2年的大修，直到2008年7月中旬，太和殿重新出现在游客的眼中。

大修后的太和殿金碧辉煌，美轮美奂。

历史功能如今有很多人认为太和殿平时是用于上朝的，其实不是。

太和殿其实是用来举行重大典礼的场所，实际使用次数很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门（为御门听政）、乾清宫（有大事或重要的事情时皇帝召见大臣所在地）、还有养心殿（清朝后期垂帘听政）的，并不是平时所说的太和殿。

明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。

清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年（1789年）始，改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。

关于皇帝上朝的地点，其实不在太和殿，纵观明清，皇帝一般都是在太和门、乾清门上朝，称御门听政，而当有比较紧急或重要的事情时，皇帝则在乾清宫召见大臣，晚清时期慈禧太后垂帘听政，上朝的地点也因此变为养心殿。

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