在中国历史上有个很有趣的现象，朝代更迭以成对的形式出现。

比如西周后有东周, 西汉后有东汉, 西晋后有东晋, 北宋后有南宋。

仔细分析后就会发现，最初是以西和东来划分，后来则是北和南。

如唐后有南唐，明后有南明，虽然存在的时间都很短，但却反映出地域变迁的特征。

楚汉之争后，刘邦夺取天下，定都长安，史称西汉（从公元前202年开始，到公元8年王莽篡汉结束）。

王莽夺取政权后，采取了一系列稳定经济的措施，但效果却适得其反，引发了绿林和赤眉大起义。

其中西汉皇族的远亲刘秀通过数年努力，剿灭了其他势力，统一了全国，史称东汉。

西汉和东汉存在前后相继的关系，也称前汉和后汉，刘秀也不认为自己建立了一个新朝代，而是光复了汉朝。

他自认为是汉宣帝的继承人，继位后，追尊汉宣帝为中宗，由于当时长安在战乱中破坏严重，所以定都洛阳。

从地理位置上，洛阳位于长安以东，所以人们称刘秀建立的朝代为东汉。

五代十国后期，宋太祖赵匡胤黄袍加身，当了皇帝，定都东京汴梁（今河南开封市），史称北宋。

从公元960年登位，至1127年止，首尾历时168年，共传九帝。

北宋末年，金兵攻破汴梁城，徽、钦二帝被俘。

徽宗第九子赵构在应天府即位，后迁都于临安（今浙江杭州），史称南宋。

北宋和南宋的划分还是从都城的位置和疆域考虑的，汴梁位于淮河以北，临安则在长江中下游地区；北宋拥有北方的大部分土地，而南宋则偏安于南方一隅。

从政治和经济发展角度考虑，中国领土从汉唐到宋元明时期，有个逐步扩大的过程，同时经济中心从西方向东方转移，由北方向南方转移。

统治者为了加强对这些地区的控制，逐步将都城东迁。

当北方游牧民族强大时，就可能南移。

这反映到王朝更迭上，便是先西汉后东汉，先北宋后南宋。

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