南宋后期，腐败之风已是积弊难返。

宋光宗即位初年，尚能勤于政事，重视吏治。

如绍熙二年 1191年,严格实行赃吏连坐法，严禁官员用公款行贿送礼。

对招权纳贿的旧臣也能加以惩处。

但他的皇后李氏妒悍残忍，又喜揽权，且时时离间孝宗、光宗的父子关系，致使朝政日非。

史称光宗宫闱妒悍，内不能制，惊忧致疾。

宋宁宗在位三十年，虽个人生活俭朴，但缺乏主见和政治才能，致使贿赂公行，贪污成风。

宁宗中期以后，朝政被史弥远把持。

史弥远所重用的官员非亲即故，朝政更加腐败。

理宗即位后，史弥远更以定策之功而权倾朝野。

其爪牙梁成大甚至公然将受贿所得陈列在居所的堂上、廊下，向来客炫耀，并以此索贿。

史弥远专权时期，国家财政更加困难，反过来又促使贪官污吏进一步加重对百姓的盘剥。

时人形容为耕夫无一勺之食，织妇无一缕之丝，生民熬熬，海内汹汹。

由此引发了绍定年间的一系列农民起义。

理宗亲政后，改元端平，以示与民更始，将史弥远的党羽中最为人痛恨的三凶李知孝、梁成大、莫泽贬黜，试图改善朝局。

为治贪浊之风，他还亲制《审刑名》，但此时惩治赃官的力度已远远无法与宋初相比。

宋理宗除了尊崇理学外，在治国理政方面作为有限。

在蒙古大军压境的形势下，不认真处理急政要务，唯知享乐宴安，贪鄙好色，挥霍无度。

而董宋臣、丁大全、马天骥、贾似道之流窃弄威福，相与始终。

时人已将当时的局面与徽宗末年相提并论。

当时吏治腐败的又一个重要表现就是冗官严重。

据洪迈统计，绍熙二年 1191年，全国包括当年科举入仕和次年的奏荐恩泽，官员合计将达到四万三千人。

洪迈认为，冗官之多，已使南宋社会病在膏肓，扁鹊在也救不了。

由于军政不修，武将、边帅的贪腐与文官一样严重，克扣军饷，虚报军额，经商渔利，假公济私，无所不为。

贾似道实行打算法，希图整治军队中贪污腐败的现象，减少军费开支，同时也是为了在军中立威，排斥异己。

实际上却受到军队将领的抵制，造成了诸多恶果。

终理宗之世，吏治江河日下。

至度宗时期，已是病入膏肓，不可救药。

度宗即位后，贾似道以策立功被尊为师相，权势较理宗末年还要显赫。

贾似道专掌国柄，身为皇帝的宋度宗只能拱手而已。

他以玩美色、斗蟋蟀为军国重事。

面对危如累卵的边境形势，贾似道一筹莫展，既无心也无法组织起有效的抵抗。

襄樊保卫战失败后，南宋大势已去，元朝君臣灭亡南宋的信心更加坚强。

咸淳十年 1274年，宋度宗病死。

其子恭帝继位，太皇太后谢氏垂帘。

谢太后虽减少了一些冗官和冗费，后又迫于舆论压力罢免了贾似道，然而已经为时太晚。

德祐二年 1276年二月，元军进入临安。

三月，掳恭帝及皇亲、官员数千人北上，南宋实际已经灭亡。

后来其残余力量又在东南沿海坚持了三年的抗元斗争，终归于失败。

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