古楼兰位于今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县罗布泊西岸，是新疆最荒凉的地区之一。

这里悠久的历史、天方夜谭似的传说故事是多么令人神往；它那神秘地在地球上消失，又意外地出现，引起多少人的兴趣——许多中外游人和探险家都不辞辛劳地沿着丝绸之路向西进发，去目睹这座历史文化名城——古楼兰。

1979年1月，我国已故科学家彭加木就曾从孔雀河北岸出发，徒步穿过荒漠到达楼兰遗址考察。

楼兰在历史上是丝绸之路上的一个枢纽，中西方贸易的一个重要中心。

司马迁在《史记》中曾记载：楼兰，姑师邑有城郭，临盐泽。

这是文献上第一次记载楼兰城。

西汉时，楼兰的人口总共有1万4千多人，商旅云集，市场热闹，还有整齐的街道，雄壮的佛寺、宝塔。

然而当时匈奴势力强大，楼兰一度被他们所控制，他们攻杀汉朝使者，劫掠商人。

汉武帝发兵破之，俘虏楼兰王，迫其附汉。

但是楼兰又听从匈奴的反间之计，屡次拦杀汉朝官吏，汉昭帝元凤四年（公元前77年），大将军霍光派遣傅介子领几名勇士前往楼兰，设计杀死了楼兰王尝归，立尝归的弟弟为王，并改国名为鄯善，将都城南迁。

但是汉朝并没有放松对楼兰的管理，设都护、置军候、开井渠、屯田积谷，楼兰仍很兴旺。

东晋后，中原群雄割据，混战不休，无暇顾西域，楼兰逐渐与中原失去联系。

到了唐代，中原地区强盛，唐朝与吐蕃又在楼兰多次兵戎相见。

五月天山雪，无花只有寒。

笛中闻折柳，春色未曾看。

晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。

愿将腰下剑，直为斩楼兰。

（李白《塞下曲》）。

青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。

黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。

（王昌龄《从军行》）可见，楼兰在唐朝还是边陲重镇。

然而，不知在什么年代，这个繁荣一时的城镇神秘地消失了。

楼兰古国究竟在何方呢？成了人们猜了若干世纪的不解之谜。

楼兰城的再现，引得各国探险家争相前往探险觅宝。

英籍匈牙利人斯坦因、美国人亨迁顿、日本人桔瑞超先后抵达这座有高度文化的古城遗址，掠走了一批重要文物。

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