冰山是漂浮在海洋的巨大冰结构，不过它在水中自由漂浮之前，其实是整个冰川的一部分，只是出于某些原因脱落了。

进入21世纪后，地球最大的冰川——南极就一直在加速融化，时不时就会有巨大的冰山脱落，时不时就刷新一下最大冰山记录。

A-76脱落，图源：ESA/Earth Observation

年5月份，南极洲再次脱落了一块巨大的板状冰山（南极洲脱落的冰川大多时候都是这种形状），其脱落地点是费尔希纳-罗恩冰架，这块冰山被命名为A-76，其面积达到4320平方公里——几乎和一个小城市差不多大了，是当时世界上最大的冰山。

A-76在南极海域漂浮了148天后分裂成三座冰山，分别是A-76a、A-76b和A-76c，其中A-76a是最大的一块，继承了A-76绝大部分体积。

其最长的部分达到135公里，最宽部分则是26公里，总面积超过3000平方公里——差不多两个伦敦大小，在接下来的日子里A-76a都是世界上最大的冰山。

有意思的是，自A-76a分裂以来，A-76a已经独自在海上漂流了一年多了，总漂流距离超过2000公里，而它几乎没有失去多少质量。

A-76a所在位置，图源：NASA

但是，最新的卫星图像显示，A-76a将进入所谓的冰山坟墓，并将迅速融化和消失。

A-76a为何会进入冰山坟墓？

10 月 31 日，美国宇航局的Terra卫星拍摄到一张A-76A 的最新照片，它已经漂浮到德雷克海峡口，并继续一路向北漂浮。

德雷克海峡是连接太平洋和大西洋的深水水道，位于南美洲的合恩角和南极半岛北部的南设得兰群岛之间，是著名的冰山单程票的终点站，冰山不小心漂流到这里基本就有去无回了，因此被称为冰山坟墓。

图：南极绕极流

之所以这里会成为冰山坟墓，原因就在于著名的南极绕极流。

南极绕极流是地球上唯一一个完全环绕地球流动的洋流，它把南极和外界隔离开来，影响着南极的方方面面。

同时，南极绕极流也是地球上运送水最多的洋流，它从西向东穿过德雷克海峡，每秒输送95000万立方米到1.5亿立方米的水，这意味着它在这里有强大的推动力。

所以，当有东西进入这里的时候，它就会被强大的动力拖走，一般情况下它会跟随洋流流动，但有时候也会直接被甩出去，总之这是一个不归路。

南大洋大象岛外的非平板状冰山，图源：Andrew Shiva

目前地球上记录到的最低温度是-89.4°C，记录地点就是南极洲沃斯托克站，而北半球记录到的最低温度只有-69.6°C，记录的地点在北极圈内一点点的格陵兰岛。

相比较于北极，南极其实要寒冷许多，其中很大一部分原因就是南极绕极流的存在，它阻挡了温暖的海水进入南极。

可以说南极绕极流就是一个温度的分界线，向南是寒冷，冰山不易融化，所以A-76a在形成后的一年多时间里基本没有发生变化；而向北则是温暖的水域，冰山会迅速融化。

最重要的是，在南极绕极流的推动下，冰山根本无法再返回南极洲，它的命运只能是慢慢融化了。

最大冰山消失会怎么样？

其实，自由漂浮的冰山对人类的航海有很大威胁，因为冰山真的是自由，它们的行动是无法预测的，甚至什么时候崩塌都无法预测，所以泰坦尼克号一不小心就撞上冰山。

另外，冰山对海洋的生态也不是什么好事，因为它们所到之处会让该区域的水温迅速下降，这会影响原先的浮游生物，进而影响整个生态。

然而，冰山的消失对于地球环境来说并不是什么好事，特别是当地球最大的冰山都可以达到一座城市那么大的时候，它的消失对地球气候会有较大影响。

首先，冰山融化会释放大量的甲烷，而甲烷也是一种温室气体，而且它的升温能力是二氧化碳的 80 多倍。

冰川上的冰是由雪压缩形成的，而积雪中本身开始都是非常酥松的，存在许多空气，在被压缩之后它就会变成冰中的气泡，一座冰山可以包含高达 10% 的体积是气泡。

然而，这些气泡所包含的气体成分和我们的空气会有很大的不同，它会包含高比例的甲烷，这些甲烷是埋在地下的有机物分解产生的。

由于南极是一块陆地，所以南极冰川和冰山锁定的甲烷会非常可观。

图源：Andrew Shiva

其次，相较于地球表面的其它材料，冰很少吸收太阳热量，相反它对太阳光的反射率极高，因此有冰被覆盖越多的话，地球其实是更不容易升温的。

换句话说，当冰川一点点脱落，冰山一块块融化的时候，这会导致全球变暖加剧。

你会发现，无论从哪一方面来讲，冰川的稳定是维持气候的关键，融化则会加剧全球变暖。

最后

其实，只要脱离了冰川，一座冰山的命运基本就是解体、融化和完全消失，只是有时候时间会很长而已。

不过，除了南极绕极流外，地球上大大小小的洋流都对冰山的命运有着决定性作用——它们对冰山的分布和破坏发挥着关键作用。

就目前人类的力量来说，要改变一座冰山的命运很难，我们唯一能做的就是加强环境保护，减缓冰川融化，进而减少冰山的形成。

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