白居易有一首诗：赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。

试玉要烧三日满，辨材须待七年期。

周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。

向使当初身便死，一生真伪复谁知。

这里提到一真一假两个圣人。

周公替周成王摄政的时候，受到自家兄弟怀疑会篡位。

王莽篡夺西汉的皇位，但是，之前大家都以为他是真圣人。

王莽（前45-公元23）的姑妈是汉元帝刘奭的皇后王政君。

元帝死后，太子刘骜即位，是为汉成帝。

王政君被尊为皇太后，王氏家族因此而得势。

中国古代政治体制中，对于外戚，有两种不同的理论。

一个是从家族伦理上讲孝道，新皇帝即位，理应推恩于母后的娘家人——外戚家族。

另一个是从政治伦理上讲治道，为了防范外戚干政，不可给予他们高位和重权。

两种理论，各有道理，互相矛盾，就看皇帝个人的政治决断和实际操作了。

王莽的发迹，却不全是因为外戚身份。

在外戚之中，他个人表现十分优秀。

王莽的父亲王曼没赶上王家发达就亡故了。

王莽的几位堂兄弟和姑表兄弟，凭借着父亲或为将军、或封侯爵的荫庇，一个个追逐时尚，竞为奢侈，以舆马、声色、佚游相高，唯有王莽孤贫，神气不起来。

可是王莽的社会名声最好。

史书记载，年轻时的王莽折节为恭俭，是一个谦卑好学的青年。

他刻苦攻《礼经》，拜沛郡的陈参为老师，勤身博学，被服如儒生（穿的像普通学生）。

王莽孝敬寡母，奉侍寡嫂，养育孤侄，尽心尽力。

在待人接物上，他外交英俊，内事诸父，曲有礼意。

人缘和口碑都极好。

大伯父王凤病重期间，王莽侍汤奉药，蓬首垢面，几个月都衣不解带，比王凤的儿子还孝顺。

身为大将军的王凤，深受感动，临终前极力向皇太后和成帝推荐王莽。

皇帝给了王莽一个黄门郎的小官，这一年他28岁。

王莽在后来的仕宦生涯中，继续牢牢把握住了两条升迁秘诀：一是结名士造势，二是傍叔父升官。

叔父成都侯王商上书，请求皇上把自己的封邑分给王莽，许多当世名士也都为王莽说好话，使成帝觉得王莽确实是个人才（咸为莽言，上由是贤莽）。

永始元年（前16），封王莽为新都侯。

可是，他爵位益尊，节操愈谦，散舆马、衣裘，振施宾客。

王莽广散钱财，家无所余，收赡名士，交结将相卿大夫甚众。

（《汉书·王莽传》）在位的人都乐于推荐他，不在位的人也都传播着他的好。

王莽的真正转折是从扳倒表兄淳于长开始的。

淳于长是王政君姐姐的儿子，与成帝为姨表兄弟。

王太后当初不赞成立赵飞燕为皇后，是淳于长给姑妈王政君做了思想工作。

为此，成帝对淳于长颇有一份感激。

其时淳于长已经位居九卿，地位在王莽之上。

大司马王根病重，淳于长是热门的继任人选。

可是，淳于长为人不检点，与被废黜的许皇后之姐通奸，还在书信中戏弄许皇后。

大司马王根病重，淳于长自以为不久就可以接位，在外面胡乱吹嘘，封官许愿，惹得王根颇不高兴。

王莽搜集了淳于长的一切丑事，并且捅了出去，又在王根面前挑拨离间。

结果淳于长吃了官司，王莽在王根的力荐下，顺利当上了大司马。

公元前7年，王莽以大司马辅政大约一年，汉成帝因为淫欲过度，死在宠妃赵合德（赵飞燕之妹）的肚皮上。

成帝无子，侄子刘欣（前25~前1）即位，是为哀帝。

哀帝的祖母傅昭仪和母亲丁氏家族成为新贵，哀帝的宠臣董贤为大司马。

王政君主动让老对手一头，王莽也被迫下野。

哀帝在位的七八年时间里，外戚傅家、丁家以及新贵董贤家族，疯狂地聚敛财富，掠夺百姓田地。

与王莽的折节下士、清贫廉洁相比，形成巨大的反差。

举国上下都呼喊着王莽归来。

哀帝崩驾，太皇太后王政君立即取回玺印，召王莽入朝。

董贤被杀，王莽执政，获得朝野的热烈欢迎。

新皇帝平帝（公元前9~公元6）即位时，年仅八岁，王太皇太后名义上垂帘听政，实际政务操之于王莽之手。

据说老刘家（刘邦后代）是唐尧之后。

王莽说，上天降旨，要他这位虞舜的后代，再一次接受禅让。

于是，经过六年的经营（所以白居易说看清真假要7年期），王莽依然是通过沽名造势、讨好王太皇太后的老办法，一步步掌控了朝廷权力。

公元6年，他担心日渐年长的平帝亲政后，会不利于自己，乃暗中毒杀了15岁的平帝（也是王莽的女婿），自任假皇帝。

两年后，王莽废汉自立，改为新朝。

王莽是历史上第一个用禅让理论登上帝位的皇帝。

尧舜禅让，也许是儒家编造的理想神话，战国的燕王哙禅让也只是一个诸侯的行为。

王莽登上皇帝宝座，好像是一脸的无奈，一脸的虔诚！新朝一共有15年的历史。

王莽执政前后，进行了一系列的改革，主要集中在财税（五均六筦）、货币、土地（王田制）、人力资源（奴婢问题）等方面。

如何评价这些改革，是历来王莽评价中的重点，我们将在下一期讨论。

作者系清华大学历史系教授 张国刚