玛雅文明公元前400年建立早期奴隶制国家，公元3—9世纪为繁盛期，15世纪衰落，此后长期湮没在热带丛林中。

传说玛雅人在3000年前就开始建造宗教性建筑，最早的遗迹由一些简单的土坟组成，后来演化为金字塔（玛雅人的金字塔与埃及人的金字塔在造型上略有不同，其建筑作用有本质区别：埃及人的金字塔是古埃及统治者法老的陵墓，科学家推测玛雅人的金字塔其中的一个重要作用则是举行祭祀与庆典祭坛）。

早期的玛雅文明似乎受到更早的奥尔梅克文明的影响。

玛雅文明的早期阶段围绕祭祀中心形成居民点，古典期形成城邦式国家，各城邦均有自己的王朝。

社会的统治阶级是祭司和贵族，国王世袭，掌管宗教礼仪，规定农事日期。

公社的下层成员为普通的农业劳动者和各业工匠。

社会最下层是奴隶，一般来自战俘、罪犯和负债者，可以自由买卖。

玛雅诸邦在社会发展上与古代世界的初级奴隶制国家相近，但具体情况尚无详细资料说明。

公元前200年至公元800年是玛雅文化的兴盛时期。

玛雅人发展了数百座城市，蒂卡尔（又译提卡尔）是其中最大的一个，学者估计在最高峰时，此城有10万—20万居民。

已发现的蒂卡尔最早的石碑，建于公元445年，记录的是一位名为暴风雨的天堂的国王的登基仪式。

国王暴风雨的天堂的统治标志着蒂卡尔黄金时代的开始。

石碑背面象形文字记录了公元317年到445年之间蒂卡尔王国的历史，其中包括蒂卡尔战胜二十千米外的城市瓦哈克通的故事。

这次胜利标志着蒂卡尔王国的崛起，但也是和另外一个城邦，位于今天墨西哥南部的卡拉姆尔之间竞争的开始。

当时，几乎所有的小城邦都臣服于这两个较大的王国，最终敌对双方发生激烈战争，并分裂成一些小的诸侯国，玛雅文明也从此逐渐衰落。

玛雅社会曾经相当繁荣。

数百座城市发展成许多个农业密集、城市集中的城邦。

其中最为显著的遗迹是建于宗教中心的金字塔和皇宫。

其他重要的遗迹有雕刻石板，用象形文字写成的石板主要描述宗谱、战争胜利和其他成就。

农民垦植畦田、梯田和沼泽水田，生产的粮食能供养激增的人口。

工匠以燧、石、骨角、贝壳制作艺术品，制作棉织品，雕刻石碑铭文，绘制陶器和壁画。

商品交易盛行。

玛雅人曾经参与了古代中美洲的长途贸易，主要的货品有可可豆、盐和黑曜石。

自公元7世纪中期开始，古典玛雅社会衰落。

随着政治联姻的增多，除长子外的其他王室兄弟受到排挤。

一些王子离开家园寻找新的城市，其余的人则留下来争夺继承权。

这种内斗由原来为祭祀而战变成了争夺珠宝、奢侈品、王权、美女等，战争永无休止，生灵涂炭，贸易中断，城毁乡灭，最后只剩10%的人幸存下来。

公元761年，杜斯-彼拉斯城的王宫覆灭可视为古典玛雅社会衰落的一个起点。

杜斯-彼拉斯是方圆1500英里的中心城邦，它遭到从邻近托玛瑞弟托城来的敌人的攻击。

一个装有13个8岁—55岁的男人头颅的洞窟证明该城被攻占时遭到斩草除根的大屠杀。

8天后（这些细节被精确地记录在石头刻板上），胜利者举行了终结典礼，砸烂了王座、神庙和刻板。

一些贵族逃到附近的阿瓜迪卡城——一个巨大裂缝环绕的天然要塞，苟延残喘了40年，最终还是遭到敌人的攻占陷落。

公元800年，阿瓜迪卡已是一座鬼城。

公元9世纪开始，古典玛雅文明走向衰败。

到公元10世纪，曾经繁荣的古典玛雅城市被遗弃在丛林之中。

此后，以奇琴伊察为首，尤卡坦半岛北部兴起一些玛雅城邦，开始了史学上称为玛雅文明的后古典时期。

奇琴伊察城邦政权于公元1224年被推翻，继之以玛雅潘为首的城邦联盟。

1450年玛雅潘政权因内乱而瓦解。

当西班牙人登上美洲大陆时，玛雅人的地区已处于分崩离析的状态。

公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲，距离第一次发现新大陆刚好10年。

船在洪都拉斯湾靠岸，哥伦布和船员踏上久违的葱茏陆地。

在当地的市场上，一种制作精美的来自玛雅的陶盆吸引了他。

从此，玛雅这个神奇的名字第一次传入欧洲。

1519年，西班牙探险家科尔特斯（Hernan Cortez）率领西班牙军队横扫墨西哥，征服正处于文明鼎盛时期的阿兹特克帝国，摧毁了阿兹特克文明。

此时，玛雅文明已近尾声，但在尤卡坦半岛上，残存着一些玛雅小邦。

1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦，试图用暴力建立西班牙殖民地，并强制推行基督教信仰。

不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战。

1697年，最后一个玛雅城邦佩滕伊察在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。

18世纪末开始引起学术界关注，19世纪末发掘一批重要遗址，开始玛雅文明的现代考古学研究。

20世纪50年代后，研究进展较快，形成专门的玛雅学，是世界考古学及历史学研究的重要领域。

今日仍有200万以上的玛雅人后裔居住在危地马拉低地，以及墨西哥、伯利兹、洪都拉斯、太平洋的东部群岛等处。

很多人至今仍然能说玛雅语系的语言，但是玛雅文化的精华如象形文字、天文、历法等知识已消失殆尽，未能留给后代。

声明：本网站的主要内容来自于中国传统文化思想及东西方的民俗文化，并非严谨的科学研究成果。

仅供娱乐参考，请勿盲目迷信。

本文内容仅代表作者个人观点，与本站立场无关。

如有内容侵犯您的合法权益，请及时与我们联系，我们将第一时间安排处理。